В сорока километрах от Штутгарта в округе Людвигсбург расположен небольшой городок Бёнигсхайм (BÖnnigsheim).
              В исторической части города главенствует красивый розово-белый замок в стиле позднего барокко.
              Именно в этом замке в сентябре 1996 года открылся уникальный музей примитивизма, известный по имени его основательницы, как Музей Шарлотты Цандер (Museum Chatlotte Zander).

             В коллекции галеристки из Мюнхена, госпожи Цандер, около 4000 работ 450 художников-примитивистов из разных стран мира (картины, рисунки, гравюры и скульптуры). Часть их выставляется в Бёнигсхайме, в одном из крупнейших музеев такого рода в мире.
              Что же такое искусство примитивизма? Несомненно, термин «примитивизм» требует пояснения, поскольку исторически применялся в искусстве в самых различных смыслах.
              Прежде всего, для обозначения первобытного искусства и культуры «примитивных» народов Африки, Азии, Океании и т.д.
             В начале XIX века термин «примитив» применяли и к творчеству выдающихся мастеров-профессионалов позднего Средневековья и раннего Возрождения (Фра Анжелико, Дирк Боутс, Джотто ди Бондоне, Жан Фуке, Паоло Учелло и др.).
             В искусствоведении понятие «примитивизм» тождественно с понятием «наивное искусство» (“naive Kunst” - нем.; “naive art” - англ.; “art naif” - франц.). Эти понятия используются для обозначения одних и тех же явлений культуры.
              В некоторых языках слово «примитив» имеет негативный оттенок, поэтому принято применять оба термина.
            Еще совсем недавно искусствоведы разделяли художественную культуру нового времени, на две части: на «высокую» культуру, имея в виду искусство профессионалов и «низовую» - народное искусство.
             С начала XX века в поле зрения искусствоведов все чаще стало попадать новое возрастающее явление. Имеется в виду прежде всего мощный поток творчества талантливых художников-самоучек конца XIX века, вовлеченных в общий художественный процесс.
               Оказалось, что художникам-самоучкам, ставшим на путь примитивизма, или наивного искусства (Н.и.), легче, чем многим профессионалам, удается спонтанное, «интуитивное», не зашоренное художественными канонами, правилами и запретами творчество. В результате чего нередко возникают удивительно чистые, поэтические и возвышенные художественные миры, в которых господствует пусть наивная, но искренняя гармония между природой и человеком.
               Произведения мастеров Н.и. весьма разнообразны по форме и стилистике, но есть и общие черты: плоскостность, упрощенность, деформирование изображения, отсутствие линейной перспективы, повышенная значимость контуров, локальные цветовые пятна.
               Совокупность творчества этих художников искусствоведы стали именовать «третьей культурой».
               Многие знают таких выдающихся ее представителей, художников-примитивистов, как французы Анри Руссо и Камиль Бомбуа, грузин Нико Пиросманишвили, хорват Иван Генералич и др.
               Самым знаменитым и наиболее широко представленным в музеях мира художником-примитивистом является Анри Руссо, мелкий таможенный чиновник, перебравшийся в Париж из провинции и начавший карьеру художника в возрасте 41 года.
    О нем и пойдет речь дальше.
    «Рожденный в Лавале в 1844 году в семье с отчаянно скромными доходами, он должен был посвятить себя не тому ремеслу, к которому влекла его любовь к искусству», - так, от третьего лица, напишет о себе Анри Руссо в автобиографии.
               Его отец, потомственный жестянщик, хотел дать сыну приличное образование, однако Анри оказался учеником средних способностей и отличился лишь в двух предметах - арифметике и пении. Не окончив лицей, юноша стал работать клерком в адвокатской конторе. Затем ему пришлось идти на службу в армию. После смерти отца в 1868 году Анри увольняют из армии, как единственного кормильца семьи.
               Полк тогда находился в Париже, и Руссо с головой окунается в цивильную жизнь большого города.
                В 1869 году он берет в жены Клеманс Буатер, дочь его квартирной хозяйки. Правда, счастье длится недолго. У Клеманс открывается туберкулез, к тому же дети Руссо умирают один за другим. Остаются в живых двое - дочь и сын.
               В 1871 году Руссо устраивается на работу в акцизный департамент парижской таможни, где проработает более 20 лет. Работа таможенного инспектора была однообразной и скучной, но не отягощала внутреннюю свободу Анри и не мешала его тяге к искусству.
                Однажды он устанавливает во дворе таможни мольберт и начинает рисовать.

              К счастью начальство благосклонно отнеслось к этому нарушению трудовой дисциплины, здраво рассудив, что не всякая таможня может похвастаться собственным художником.
              Руссо трудился над своими картинами день и ночь, пытаясь справиться с преследовавшими его ударами судьбы. Его учителями стали полотна старых мастеров и сама природа.
                В конце 1884 года Руссо уже арендовал мастерскую. На двери красовалась табличка: «Уроки риторики, музыки, рисования, сольфеджио» (таковы были тогда источники доходов А.Руссо).
                Разглядывая его первые картины, один из критиков воскликнул: «Руссо искренен и наивен, чем-то напоминает итальянские примитивы». И хотя его первые работы более близки к галантной живописи стиля рококо, чем к примитивам, звание «художника-примитивиста» за Руссо закрепилось.
                В 1885 году Руссо впервые выставляет свои работы. Это были две картины в Салоне Отверженных - «Итальянский танец» и «Заход солнца».
                В 1886 году, благодаря усилиям Поля Синьяка и Камилла Писсарро, Руссо дебютирует уже в Салоне Независимых. Зритель увидел его картины - «Встреча в лесу» (Вашингтон), «Прогулка по лесу» (Цюрих) и др.
               Этот дебют считается в искусствоведении днем рождения примитивизма. А для Руссо, участие в Салонах уже давало ему право называть себя художником. В целом же картины Таможенника (так прозвали Руссо) оставались непонятыми и со всех сторон подвергались осмеянию.
              Большой поклонник таланта Руссо поэт Г.Аполлинер писал: «Мало над кем из мастеров так издевались при жизни, и совсем немногие принимали насмешки и грубость так спокойно, как он».
               После смерти любимой Клеманс в 1888 году Анри еще больше уходит в работу.
               В 1893 году он пишет очаровательную картину «Акцизный департамент» (Лондон), на которой запечатлел место своей службы. Тогда же Руссо увольняется из таможни по выслуге лет, заработав мизерную пенсию и мечтая о том времени, когда живопись будет приносить ему солидный доход.
               В следующем году на Салоне Независимых большая картина Руссо «Война» (д'Орсе, Париж) получила неплохие отклики у публики и критики.
 

                В 1903 году Руссо во второй раз стал вдовцом (в 1898 году он женился на Жозефине Ле Тенсонер, владелице канцелярского магазина на Монпарнасе).
                К этому времени его художественная карьера стремительно набирает обороты.
               Он много выставляется, и его загадочные пейзажи и выразительные портреты уже вызывают широкий резонанс. Особенно знаменитой стала большая картина «Спящая цыганка» (Нью-Йорк), где, по замечанию Руссо, «все купается в лунном свете».

                В 1907 году Руссо пишет «Заклинательницу змей» (д'Орсе, Париж). Книги и рассказы друзей об Индии вдохновили художника на создание фантастического полотна, выдержанного в сочных тонах зелени экзотических джунглей. Позднее эти картины будут восхищать художников-авангардистов, особенно сюрреалистов.

                Пабло Пикассо, который в 1908 году приобрел «Портрет женщины» (Музей Пикассо, Париж) кисти Руссо, организовывает в честь автора великолепный банкет. Здесь было много известных художников и поэтов, стоявших у истоков нового искусства.

               Руссо был счастлив!
               Наступил период, когда картины Руссо стали приобретать серьезные коллекционеры, в том числе и главный галерист импрессионистов, торговец произведениями искусства и меценат Амбруаз Воллар.
               К бедному художнику-самоучке пришло долгожданное всеобщее признание, стабильное финансовое положение.
                Вот только здоровье... Руссо беспокоят давние незаживающие раны на ногах. В конце концов, начинается гангрена. Незадолго до смерти А.Руссо выставляет свое лучшее полотно «Сон» (Нью-Йорк), ставшее завещанием художника.

 
                Уже находясь в пути в мир иной, Руссо оставлял всем в наследство изображение рая.
                2 сентября 1910 года художник умирает. На свежем надгробии Г.Аполлинер написал от руки эпитафию: «Прощаемся с тобой, наш добрый друг Руссо! Мы принесем тебе в подарок кисти, краски, холст, чтоб на святом досуге ты писал портреты звезд».
                Анри Руссо, и другим большим мастерам-примитивистам были чужды лихорадочно-болезненные копания в себе или в окружающей жизни, и, несмотря ни на что, они оставались оптимистами. Их работы так и живут с нами рядом, напоминая, что в этом «безумном, безумном мире» еще есть место для чего-то простого, бесхитростного и чистого.